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Verbes en -eler et -eter : j'appelle ou je gèle ?
En bref : devant un e muet, ces verbes changent le son de leur e en « è », de deux façons :
- en doublant la consonne : j'appelle, je jette ;
- en mettant un accent grave : je gèle, j'achète.
Dans le doute, l'accent grave est toujours accepté (orthographe rectifiée de 1990), sauf pour appeler et jeter et leurs composés, qui doublent toujours.
Quand le changement se produit
Seulement devant un e muet, c'est-à-dire non prononcé : au singulier et à la 3e personne du pluriel du présent, au subjonctif présent, à l'impératif singulier, et à tout le futur et le conditionnel.
j'appelle, ils appellent, j'appellerai — mais nous appelons, j'appelais, appelé.
Les deux familles (orthographe traditionnelle)
Consonne doublée : appeler, rappeler, jeter, rejeter, projeter, et aussi épeler, renouveler, ficeler, chanceler, étinceler, ruisseler, amonceler, étiqueter, feuilleter, cacheter, épousseter.
Je renouvelle l'abonnement. Il feuillette le rapport.
Accent grave : acheter, racheter, geler, congeler, dégeler, peler, modeler, marteler, harceler, ciseler, démanteler, écarteler, haleter, fureter, crocheter.
J'achète les fournitures. Le budget gèle les embauches.
Le conjugueur suit l'orthographe traditionnelle (j'étiquette, il ruisselle). Quelques verbes y ont deux conjugaisons, avec deux onglets, car l'usage hésite : ciseler, démanteler, écarteler, bourreler, carneler, drapeler, embreler, emmanteler.
Avec l'orthographe rectifiée de 1990
Tous ces verbes peuvent prendre l'accent grave, sauf appeler, jeter et leurs composés : j'étiquète, il ruissèle, je renouvèle. Les deux orthographes sont correctes. Voir l'orthographe rectifiée.
Le saviez-vous ?
Dans l'orthographe rectifiée, seuls appeler, jeter et leurs composés gardent la consonne double : ce sont justement les deux verbes les plus fréquents de la série. La règle traditionnelle, elle, ne se devine pas : il faut connaître chaque verbe, ou consulter le conjugueur.