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Les verbes défectifs
En bref : un verbe défectif est un verbe auquel il manque des formes : certains temps, certaines personnes, parfois presque tout. Quand la forme n'existe pas, on tourne la phrase autrement, souvent avec un verbe voisin : faire frire, fermer au lieu de clore.
Des exemples courants
clore : je clos, tu clos, il clôt (ils closent est rare), je clorai, clos ; ni imparfait ni passé simple. On dira il fermait, la séance fut close.
frire : je fris, il frit, je frirai, frit ; pas de pluriel au présent, ni d'imparfait. On dit nous faisons frire.
traire et ses composés (extraire, distraire, soustraire, abstraire) : ni passé simple, ni subjonctif imparfait. On dit il trayait, il a extrait.
gésir (être couché) : seulement au présent, à l'imparfait et au participe présent : il gît, ils gisent, il gisait, gisant.
échoir et seoir (convenir) : seulement à la 3e personne : la facture échoit le 30, la date est échue ; cette tenue vous sied.
quérir : seulement à l'infinitif, après aller, venir, envoyer, faire : envoyer quérir le médecin.
douer : seulement au participe passé et aux temps composés : elle est douée.
urger (familier) : seulement à la 3e personne du singulier : ça urge.
Les pièges
Ne pas inventer la forme qui manque : pas de nous frisons (on dit nous faisons frire), pas de il traya (on dit il a trait ou il trayait).
L'accent circonflexe de il clôt et il gît (orthographe traditionnelle).
Les impersonnels comme falloir ou pleuvoir n'ont qu'une personne, mais forment une famille à part : voir les verbes impersonnels.
Le saviez-vous ?
Beaucoup de défectifs survivent dans des expressions toutes faites : ci-gît (gésir), sans coup férir (férir, « frapper »), peu me chaut (chaloir, « importer »), laisser choir (choir, « tomber »), et le participe issu, du vieux verbe issir.
La liste des 66 verbes défectifs du conjugueur
Chaque verbe renvoie à sa conjugaison, qui n'affiche que les formes existantes.