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Accord du participe passé avec avoir

En bref : avec avoir, le participe ne s'accorde jamais avec le sujet. Posez la question quoi ? (ou qui ?) après le verbe : si la réponse est placée avant, accordez avec elle.

Pour entendre le féminin, remplacez par prendre ou mettre : la décision qu'il a prise, donc la lettre qu'il a signée.

La règle

  • Pas de complément, ou complément placé après le verbe : pas d'accord.

    Elles ont travaillé tard. Julien a rangé la caisse dans sa voiture. Les directrices ont signé le contrat.

  • Complément d'objet direct placé avant le verbe : accord avec lui. C'est le cas avec que, avec les pronoms la, l', les, me, te, nous, vous, et dans les questions avec quel ou combien de.

    La caisse que Julien a rangée. Ces factures, je les ai envoyées. Quelle solution avez-vous retenue ? Combien de candidates avez-vous reçues ?

La méthode en trois questions

  1. Le verbe est-il conjugué avec avoir ? (Sinon, voir le participe avec être.)

  2. Qu'est-ce qui a été fait ? Posez quoi ? ou qui ? juste après le participe : j'ai envoyé quoi ? → les factures.

  3. Cette réponse est-elle écrite avant le verbe ? Oui : accord avec elle (genre et nombre). Non : participe au masculin singulier.

Les pièges

  • Le sujet féminin ou pluriel ne compte pas : les clientes ont attendu, Marie a envoyé le courrier.

  • Avec en, pas d'accord : des devis, nous en avons reçu une dizaine.

  • L' peut être masculin ou féminin : le rapport, je l'ai lu ; la proposition, je l'ai lue. Cherchez le mot qu'il remplace.

  • Le même verbe change selon la place du complément : n'avez-vous pas reçu les consignes ? mais ces consignes, ne les avez-vous pas reçues ?

Cas particuliers

  • Fait suivi d'un infinitif ne s'accorde jamais : la maison qu'il a fait construire. Depuis les rectifications de 1990, laissé suivi d'un infinitif peut lui aussi rester invariable.

  • Verbes de mesure (coûter, valoir, peser, durer au sens propre) : pas d'accord, car le complément n'est pas un objet : les 20 euros que ce livre m'a coûté, les trois heures que la réunion a duré.

  • Verbes impersonnels : les chaleurs qu'il a fait, les efforts qu'il a fallu.

Le saviez-vous ?

On attribue souvent cette règle au poète Clément Marot, qui la mit en vers en 1538 dans une épigramme commençant par « Enfants, oyez une leçon », en s'inspirant de l'italien. Près de cinq siècles plus tard, elle fait toujours hésiter.

Vérifier dans le conjugueur

Les pages au féminin donnent les quatre formes du participe : envoyer · prendre · recevoir · mettre